I NERI BIANCHI: REPRESENTATIONS OF ITALIAN PRISONERS OF WAR TROUBLING RACIAL IDENTITY

Abstract

I quasi 100 000 prigionieri di guerra italiani sparsi per il Sudafrica durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale rappresentano un prolungato e significativo incontro tra sudafricani e italiani. Gli italiani sconvolsero e sovvertirono categorie razziali già consolidate nel paese. Questo articolo ripercorre i punti di rottura nella memoria e nell’immaginario pubblico degli ex prigionieri di guerra italiani (IPOW) in Sudafrica in un momento particolare della storia sudafricana, la fine degli anni ’80. Presentiamo un contrappunto alle narrazioni più comuni sulla categoria raziale del “bianco”, offrendo una attenta lettura dell’assoggettamento degli IPOW a vite razzializzate in Sudafrica attraverso l’analisi dell'episodio “I Neri Bianchi” all’interno del documentario Captivi Italici in Sud Africa (1941-1947) (Moni 1989). L'esperienza dell’identità politica e visiva nera, sovrapposta a categorizzazioni regionali e di classe già complesse, rende l’esperienza di questi prigionieri di guerra uno studio unico nel contesto razziale della metà del XX secolo. A livello teorico, l'articolo attinge agli studi sull’identità bianca e sull'identità italiana per considerare l’incontro tra sudafricani bianchi e prigionieri di guerra italiani e la conseguente definizione dell’identità bianca prima dell’entrata in vigore razzismo istituzionalizzato. Nell’articolo, sosteniamo che il modo in cui i prigionieri di guerra italiani percepivano la propria identità bianca fosse prevalentemente influenzato dal loro senso di “italianità” e che questo fu elemento di disturbo verso i modi consolidati di rappresentare l’identità bianca in Sudafrica all’epoca. Questa complicanza per l’identità bianca (costruita lungo le linee delle etnie culturali inglese e afrikaans) viene presentata nel contesto del Sudafrica degli anni ’80. Nell’articolo, consideriamo quali furnono le implicazioni in quel periodo.